トーへー伝統の里・スアンラ村

ハノイのにぎやかな都市景観の外れに、そっと身を潜めるように佇む文化の宝石――それが「トーへー（Tò he）」の伝統を守り続けるスアンラ村である。ここは単なる伝統玩具の生産地ではなく、記憶・技・創造が穏やかに融合する精神的な宝庫であり、柔らかくも強靭な米粉の交響曲が息づく場所だ。

スアンラ村は、平野の農村らしさと現代の息吹が不思議な調和を保ち続けている。都市中心部に近いにもかかわらず、古い瓦屋根の家々や細い路地、子どもたちの笑い声、朝にほんのり漂う米粉の甘い香りなど、昔ながらの姿を今に留めている。この「近すぎず、遠すぎない」地理的なバランスこそが、トーへーの伝統を存続させ、新しい風を取り入れながら市場との交流を可能にしている。

スアンラ村に残る古い伝統家屋

トーへーの歴史は、世代を超えて受け継がれる悠久の叙事詩のようだ。伝承や資料によれば、この技は長年にわたり精神文化・生活文化の重要な一部として守られてきた。米粉の小さな塊は、動物や果物の盛り合わせ、民間伝承の人物などへと姿を変え、祖先を祀る供物として、また祭礼後には子どもたちの遊び道具として親しまれてきた。技の継承は主に家族内で行われ、親が子に寄り添いながら、竹串や小刀を操る手さばきを伝えていく。

伝統の火を守り続ける匠、ダン・ヴァン・ハー氏

トーへー作りの工程を細かく見ていくと、そこには素材科学と伝統芸術の美しい交差がある。米粉は分量を緻密に調整し、柔らかすぎず硬すぎず最適な粘りを持つよう丹念にこねられる。砂糖や水、時には補助でんぷんを加えることで弾力が増し、蒸すことで米のデンプンがゼラチン化し、しなやかでありながら崩れにくい構造が生まれる。色付けには、伝統的にはガック（赤い実）やウコン、植物の葉などが使われ、近年は食用色素も安全性の観点から使用される。

熟練の職人の手にかかると、竹串や小刀、細い串は絵筆のようになり、髪、ひげ、目、羽の模様など、極小のキャンバスに繊細な表情が描き込まれていく。さらに、一部のトーへーの内部には小さな竹の笛が仕込まれ、吹くと「トー・テー」という伝統的な音色が響く。この音が「Tò he」という名前の由来とされる。造形後、再度軽く蒸して形を固定したり、短時間乾燥させて柔らかさを保つなど、その仕上げにも職人の工夫が凝縮されている。ただし、砂糖を含む米粉は湿気を吸いやすく傷みも早いため、保管は非常に難しく、丁寧な扱いが求められる。

日常生活において、スアンラのトーへーは驚くほど多様な姿を見せてきた。もともとは祭礼用の供物として動物や果物、民間伝承の題材が中心であったが、時代の変化とともに表現は広がり、昔話や伝統の登場人物から、アニメキャラクター、スーパーヒーロー、王族の造形に至るまでバリエーションは豊かだ。トーへーは単なる玩具ではなく、造形や色彩のバランスを学び、物語を視覚で読み解く「美的教育の道具」としても役立っている。手に触れ、目で楽しみ、小さな笛の音を聞く――その感覚的な重なりは、子どもたちにとって忘れがたい体験となる。

供物として使われるトーへーの五果盛り

民間伝承に見られる動物をかたどったトーへー

スアンラ村のトーへーは、その小さな造形を超えて大きな価値を社会にもたらしている。文化的には、民間伝承の物語や動物、供物の姿を後世へと伝える重要な手段であり、地域社会においては、世代を結びつける架け橋として機能している。経済的には、季節性の強い職業でありながら多くの家庭の収入源となり、近年の文化観光やクラフト体験型ワークショップの人気に伴い、持続可能な発展の可能性も広がりつつある。また、スアンラのトーへーが海外イベント――例えば Vietnam Festival Okayama ――で紹介されることで、文化外交の面でも小さな大使としての役割を果たしている。

一方で、村は多くの課題にも直面している。安価な輸入玩具や電子玩具との競争、材料費の高騰、保存期間の短さによる流通の難しさ、そして高齢化による後継者不足などである。しかし、職人たちは工夫を重ね、米粉の耐久性を高める安全な補助材料の研究、デザイナーとの協働による高付加価値のトーへー開発、観光客や学校向けのワークショップ開催など、新しい時代に向けて進化を続けている。



スアンラのトーへーは、伝統とは決して硬直したものではなく、米粉のようにしなやかで形を変えながらも本質を失わない「流れる文化」であることを示している。私たちがこの伝統を広め、受け継いでいくことは、歴史のささやきと今の息づかい、そして未来への希望を込めた文化の贈り物を手渡すことに他ならない。スアンラ村の物語がより遠くへ伝わり、多くの人に愛され続けることを願ってやまない。